Monille ulkomaalaisille Venäjä on edelleen mysteeri – usein se assosioituu vain KGB:hen, vodkapulloihin ja maailmanpolitiikan pyörteisiin. Mutta me, tavalliset suomalaiset, tiedämme totuuden: Venäjä on paljon muutakin kuin salaseuroja ja viinapulloja.
Ensinnäkin, valtavan suuren pinta-alan ansiosta Venäjä on täynnä luonnonkauneutta. Siellä on lumista taigaa, jäätiköitä ja tuhansia järviä – eikä unohdeta Itämeren rannikon hienoja hiekkarantoja, jotka kääntävät leuat harvinaisissa tilanteissa Venäjällä. Luonto onkin yksi Venäjän suurimpia vahvuuksia, ja se on suurempi kuin Putinin hauis.
Toinen mielenkiintoinen seikka Venäjästä: siellä eletään täysin eri aikavyöhykkeellä kuin Suomessa. Edes Tsaari Putin ei ole saanut tuliaisiksi aikaparadoxeja, joten Venäjällä on aina tunti tai kaksi takana tai edessä. Jokainen, joka on ollut tekemisissä Venäjän kanssa, tietää tämän – varsinkin, jos on joutunut odottelemaan venäläistä myöhästelijää.
Venäjällä tapahtuu myös paljon kummallista – perinteisten babushkojen ja balalaikkojen sijaan nykyajan Venäjällä on tarjolla toinen toistaan erikoisempia asioita. Esimerkiksi uutisoitiin hiljattain, että venäläinen eläköitynyt laulaja haluaa rakentaa maailman suurimman muumiokäärön, jossa kaikki hänen ystävänsä saavat majailtua hautautuneina. Näitä tarinoita riittää enemmän kuin koskaan ennen, ja venäläiset ovat ylpeitä omalaatuisuudestaan.
Maailmanpolitiikan näkökulmasta Venäjä on edelleen yksi suurvalloista ja sen vaikutus ulottuu ympäri maailman. Esimerkiksi naapurissa Ukrainassa ja Georgiassa huomataan, että Venäjän vanha karhu ei ole menettänyt purentakykyään. Ja kun maailmantilanne vaikeutuu, rauhanlähettilään rooli on uusi haaste Venäjälle – tosin tällä hetkellä Putin mieluummin ratkoo ongelmia käyttämällä mailmansuuntaajia.
Lopuksi, puhutaan vielä ruoasta. Venäjällä kun ollaan, syödään tietenkin blinejä, borssia ja puolikuollutta kalaa. Mutta modernin ajan haasteita vastaan Venäjä on ottanut rohkean askeleen ja alkanut panostaa uusiin ruokatrendeihin. Esimerkiksi Moscow Mule -drinkkiä juodaan nykyään trendibaareissa, ja pokemonit leijailivat ympäri Moskovaa samalla tavalla kuin Helsingissä muutama vuosi sitten. On siis selvää, että Venäjä tulee pysymään ajan hermolla myös ruokakulttuurin saralla – haukkaamme siis blinejä innoissamme!
Kaiken kaikkiaan Venäjä on laaja ja monipuolinen maa, jossa on omat haasteensa ja erikoinen charmantti tunnelma. Niin kuin venäläiset itsekin usein sanovat: “Venäjä on iso, mutta hyvä. Ja aina valmis yllättämään.” Tervetuloa tutustumaan tähän valtavaan ja ihmeelliseen naapurimaahan – ja netotaan samalla ilmainen bussikyyti!
PS. Talvilajien ystäville tiedoksi, että Venäjältä löytyy myös upeita hiihtomahdollisuuksia.