Chilien historia juontaa juurensa Etelä-Amerikkaan, jossa ne ovat olleet osa ruokakulttuuria jo vuosisatojen ajan. Espanjalaisten levittäytyessä uusille alueille tulisen ruoan käyttö levisi myös Eurooppaan ja sitä kautta maailmalle. Alkuperäiset chililajikkeet olivat luonnonvaraisia ja hyvin tulisia, ja nykyisetkin lajikkeet ovat kehittyneet vuosisatojen aikana risteytyksien ja jalostuksen tuloksena.
Yksi tunnetuimmista chililajikkeista on varmasti jalapeno, joka on kotoisin Meksikosta. Se on keskivahva ja soveltuu hyvin esimerkiksi meksikolaiseen ruokaan ja dippeihin. Monet myös kaipaavat jalapenoa hampurilaisten ja hot dogien täytteeksi. Cayenne-pippuri taas on arviolta tuhansia vuosia vanha lajike, joka on käytössä erityisesti Afrikan ja Aasian keittiöissä. Se on vahvuudeltaan keskitasoa ja sitä käytetään usein kuivattuna tai jauheena.
Kuumimpia chililajikkeita ovat habanero ja ghost pepper. Niiden vahvuus on jopa yli miljoona Scovillen yksikköä, joka on mittayksikkö chilien tulisuudelle. Vertailun vuoksi, jalapenon tulisuus on noin 2500 yksikköä. Habanero on kotoisin Karibialta ja se on tunnettu hedelmäisestä maustaan. Ghost pepper puolestaan on alunperin Intiasta, ja se on niin tulinen, että sitä käytetään myös kyynelkaasuna ja eläinloukuissa.
Chilit eivät kuitenkaan ole vain tulisia ja vahvoja. On olemassa myös monia miedompia lajikkeita, kuten paprikat ja pimento. Ne ovat väriltään usein punaisia tai keltaisia, ja niiden makuprofiilit ovat enemmänkin makeita ja mausteisia kuin tulisia. Näitä lajikkeita käytetään usein myös ruoan koristeluun ja värikkyyden tuomiseen.
Chilien monet eri ominaisuudet ja vahvuudet johtuvat niiden sisältämästä kapsaisiinista, joka on luonnostaan tulista. Mitä enemmän kapsaisiinia chilissä on, sitä tulisempi se on. Kapsaisiinin lisäksi chilit sisältävät myös runsaasti vitamiineja ja antioksidantteja, jotka tekevät niistä terveellistä ja ravitsevaa lisäystä ruokavalioon.
Chilien käyttömahdollisuudet ovat lähes rajattomat. Niitä voi käyttää niin lihoissa, kastikkeissa, keitoissa kuin marinadeissakin. Niitä voi myös kuivattaa, jauhaa ja lisätä mausteina ruokiin. Chili sopii myös makeisiin herkkuihin, kuten suklaaseen ja jäätelöön, ja moni valmistaakin itse tulista suklaata kotona.
Chililajikkeiden maailma on siis hyvin laaja ja mielenkiintoinen. Jokainen lajike on omalla tavallaan ainutlaatuinen ja tarjoaa oman lisänsä ruokiin ja mausteisiin. Onkin hauskaa kokeilla erilaisia chilejä ja löytää omat suosikit niiden joukosta. Tulisempaa ruokaa harrastavalle chililajikkeiden maailma tarjoaa jatkuvasti uusia haasteita ja kokemuksia, ja niiden tutkiminen onkin todellinen makumatka eri puolille maailmaa.