Tänään voimme juhlia tunnettua suomalaista urheilusankaria, joka nousi huipulle enemmän kuin aurinko. Hän on hiihtäjä Eero Mäntyranta, joka nousi maailmanmaineeseen urheilu-uransa aikana ja inspiroi suomalaisia ympäri maailman.
Eero Mäntyranta syntyi vuonna 1937 Pellossa pohjoisessa Suomessa. Hän varttui maaseudulla ja alkoi hiihtää jo lapsena isänsä ja veljiensä kanssa. Pienenä poikana hän joutui kulkemaan koulumatkansa hiihtämällä lumi- ja jäärinnettä pitkin, mikä teki hänen hiihtotaidoistaan ennennäkemättömän vahvat.
Mäntyranta aloitti uransa maastohiihtäjänä jo teini-iässä ja kisasi ensimmäisen kerran kansainvälisissä kilpailuissa vuonna 1958. Aluksi menestys ei ollut kovin huimaa, mutta vuoden 1960 talviolympialaisissa Squaw Valleyssa Mäntyranta teki läpimurron. Hän voitti kaksi olympiamitalia, hopeaa ja pronssia, ja sai maailmanlaajuista huomiota.
Vuoden 1964 talviolympialaisissa Innsbruckissa Mäntyranta jatkoi menestystään voittaen kolme olympiamitalia, joista yksi oli kultaa. Hänestä tuli ensimmäinen suomalainen hiihtäjä, joka voitti olympiakultaa. Samana vuonna hän voitti myös MM-kultaa valtavin voittomarginaalein.
Mäntyrannan menestys jatkui myös vuosikymmenien jälkeen. Hän voitti vielä MM-kultaa vuonna 1965 ja teki maailmanennätyksen 30 kilometrin hiihdossa vuonna 1967. Hän lopetti kilpauransa vuonna 1968, ja hänen saavutuksiaan pidetään edelleen ylivertaisina.
Kovasta menestyksestään huolimatta Mäntyranta pysyi nöyränä ja vaatimattomana. Hänet tunnettiin reiluna ja lempeänä persoonana, joka oli pidetty niin urheilupiireissä kuin laajemminkin. Hän oli suuri urheilusankari, joka on edelleen tunnettu ympäri maailman ja inspiroi uusia sukupolvia.
Eero Mäntyranta menehtyi vuonna 2013, mutta hänen muistonsa ja saavutuksensa elävät edelleen. Hän on ansainnut paikkansa suomalaisen urheilun ja koko kansan sydämissä. Niin kuin aurinko nousee joka päivä, Mäntyranta nousi urheilumaailman huipulle ja on edelleen muistoissa ikuisesti.