Sosiaalinen media on muuttunut voimakkaaksi alustaksi mielipiteiden muokkaamiselle ja levittämiselle. Se tarjoaa välineitä, joilla voi nopeasti levittää informaatiota – olipa se sitten totta tai ei. Tämä luo hedelmällisen maaperän manipulaatiolle, sillä väärän tai harhaanjohtavan tiedon levittäminen on helppoa. Ihmiset jakavat sisältöä usein kritiikittä, joko siksi, että se vahvistaa heidän olemassa olevia käsityksiään tai koska se herättää voimakkaita tunteita.
Tietämättömyyden hyväksikäyttö ei ole uusi ilmiö, mutta digitaalinen ympäristö on moninkertaistanut sen vaikutusmahdollisuudet. Se, mikä ennen levisi hitaasti ja paikallisesti, voi nyt saavuttaa miljoonia ihmisiä hetkessä. Tämä on erityisen vaarallista, kun otetaan huomioon, että monet ihmiset eivät tarkista jakamansa tiedon paikkansapitävyyttä tai lähdettä.
On ironista, että samalla kun tietoa on saatavilla enemmän kuin koskaan, kriittisen ajattelun ja lähdekriittisyyden puute tekee ihmisistä haavoittuvaisia manipulaatiolle. Ne, jotka manipuloivat, käyttävät hyväkseen tätä tilannetta. He tietävät, että aina löytyy joukko, joka ei vaivaudu kyseenalaistamaan tai etsimään totuutta, vaan nielee valmiiksi pureskellun informaation sellaisenaan.
Tämän estämiseksi on tärkeää opettaa ja korostaa kriittistä ajattelua ja lähdekriittisyyttä. Vain siten voimme suojautua harhaanjohtavalta informaatiolta ja tehdä tietoon perustuvia päätöksiä. Meidän on oltava valppaita, kyseenalaistettava ja tarkasteltava kriittisesti niitä tietoja, joita meille syötetään – olipa kyse sitten uutisista, sosiaalisen median julkaisuista tai muista informaation lähteistä.