Pohjoinen Suomi tunnetaan maailmalla puhtaasta luonnostaan ja upeista maisemistaan. Alueella, jossa maa kohoaa kohti pohjoista napaa, on mahdollista kokea jotain aivan ainutlaatuista. Luonnon rauha, hiljaisuus ja koskemattomuus ovat kaikki läsnä täällä, ja niiden voima on vastustamaton.
Suomen pohjoisimman kunnan, Utsjoen, maisemat tarjoavat mielenkiintoisen yhdistelmän eksoottisuutta ja tuttuutta. Täällä Lapin tuntureiden ja laajojen erämaiden keskellä elää saamelainen vähemmistökansa, jonka kulttuuri ja perinteet ovat olleet osa alueen historiaa jo vuosisatojen ajan. Saamelaiset elävät pitkälti luonnon ehdoilla ja heidän elämäntapansa on säilynyt muuttumattomana vuosisatojen ajan.
Ensimmäinen pysäkki matkallani on Utsjoen keskusta, joka tuntuu sijaitsevan jossain kaukanampana maailmasta. Keskusta koostuu vain muutamasta rakennuksesta ja mielenkiintoisimmaksi kohteeksi osoittautuu paikallinen kirkko, joka on rakennettu vuonna 1798. Kirkon seinissä näkyvät perinteiset saamelaiset kuvioinnit ja sisällä lattiaa koristaa kaunis saamelainen mosaiikki. Tämä on ensimmäinen kohtaamiseni saamelaiskulttuurin kanssa ja se herättää minussa uteliaisuuden.
Seuraavana päivänä seikkailu jatkuu Inarijärven rannalla sijaitsevassa Inarissa. Inarinjärvi on Suomen suurin ja euroopan yhdeksänneksi suurin järvi. Sen upeilla rannoilla sijaitsee myös Saamelaismuseo Siida, joka on omistettu saamelaisen kulttuurin ja historian esittelyyn. Museossa saan tietoa saamelaisten perinteisestä elämäntavasta, heidän uskomuksistaan ja käsitöiden tekemisestä. Ihailen eri aikakausilta peräisin olevia saamelaisasuja ja ihmettelen, miten taitavasti saamelaiset ovat hyödyntäneet luonnonmateriaaleja pukeutumisessaan ja kodinsisustuksessaan.
Matkani seuraavana kohteena on Karigasniemen kylä, joka sijaitsee Suomen ja Norjan rajalla. Kävelen kylän läpi kohdaten ystävällisiä paikallisia ja ihmettelen heidän erikoista puhetapaansa. Karigasniemellä vierailee myös sen naapurikylän, Norjan puolella sijaitsevan Kautokeinon, saamelaiset. Tuudittaudun hetkeksi kahvilassa maistamaan perinteistä poromakkaraa ja kuulen paikallisten tarinoita ja legendoja. On vaikuttavaa kohdata ihmisiä, jotka elävät kahden maan rajamailla ja joiden elämän perusta on juurtunut syvälle saamelaiseen kulttuuriin.
Seuraavaksi suuntana on Lemmenjoki, joka on tunnettu kultahistoriastaan ja upeista harjumaisemistaan. Lemmenjoen kultamuseossa tutustun kullanhuuhdontaan ja alueen kultahistoriaan. Ymmärrän, miksi alueella on vuosisatojen ajan etsitty kultaa, sillä maisemat kätkevät sisäänsä valtavan upeita maisemia. Lemmenjoki on myös tunnettu matkailijoiden suosimasta kultareitistä, jossa voi kokea ja oppia kullanhuuhdontaa paikallisten ammattilaisten opastuksella.
Matka jatkuu vielä kohti pohjoista, kohti Utsjoen kunnan pohjoisinta pisteetä, Nuorgamia. Täällä luonto on villiä ja valloittavaa. Vaellusreittejä löytyy jokaiseen makuun, ja maisemat tuntureiden ja jokien ympärillä ovat henkeäsalpaavia. Täällä pohjoisessa tuntee pääsevänsä kauas arjen kiireistä ja löytää todellisen rauhan ja hiljaisuuden.
Viikon mittaisen seikkailun jälkeen palaan takaisin Utsjoelle, tietäen että täällä matkan varrella kokenut jättää minuun jäljen. Olen kokenut jotain aivan ainutlaatuista ja pystynyt ymmärtämään ja arvostamaan suomalaisen luonnon voimaa ja kauneutta. Suomen pohjoinen tarjoaa matkailijalle mahdollisuuden kokea jotain maagista ja ainutlaatuista. Täällä on mahdollista löytää jotain, mitä ei muualta maailmasta löydä. Täällä pohjoisessa jokainen matkailija voi tuntea itsensä yhtä luonnon kanssa ja antaa sen lumota ja jäädä ikuisesti mieleen.